Histoire
L'histoire du GR20
Le GR20 paraît aujourd'hui une évidence, presque un monument. Pourtant, c'est un sentier récent : tracé, balisé et équipé en quelques décennies autour de la montagne corse. Voici comment il est né, et pourquoi il est devenu mythique.
Les origines
Un sentier tracé dans les années 1970
Dès 1952, Jean Loiseau, grande figure de la randonnée française, décrit une partie des parcours de la montagne corse dans ses « Itinéraires de la Corse ». L'idée d'une grande traversée est dans l'air, mais le sentier que l'on connaît n'existe pas encore.
Le GR20 naît vraiment en 1970, quand l'amiral Michel Fabrikant et ses équipes posent le premier balisage, soutenus notamment par Guy Degos, ingénieur des forêts. Le sentier hérite alors du numéro 20 (l'ancien numéro de département de la Corse) et d'un nom corse qui dit tout de son tracé : Fra Li Monti, « entre les monts ».
La construction
Des premiers refuges à l'ouverture intégrale
Une fois le tracé posé, tout reste à construire : refuges, passerelles, panneaux, aménagements. Le sentier prend sa forme actuelle en quelques années à peine.
1970
Premier balisage blanc et rouge par l'amiral Fabrikant et ses équipes, le long de la ligne de crête.
1971 – 1972
Les deux premiers refuges sortent de terre (Petra Piana et Campiglione) ; en 1972 naît le Parc naturel régional de Corse, qui couvre près de la moitié de l'île.
1975
Le GR20 est ouvert sur toute sa longueur, de Calenzana au nord jusqu'à Conca au sud.
Le tracé
Pourquoi il passe par là
Le GR20 ne cherche pas la facilité des vallées : il suit pour l'essentiel la ligne de partage des eaux de la Corse et reprend d'anciens chemins de transhumance, ceux des bergers et de leurs troupeaux entre les pâturages d'altitude.
C'est cette logique de crêtes qui explique son caractère cassant. On enchaîne les cols, les montées sèches et les descentes techniques au lieu de contourner les obstacles. Le sentier épouse le relief plutôt que de le négocier — et c'est précisément ce qui fait, encore aujourd'hui, sa difficulté et sa beauté.
Aujourd'hui
Comment il est devenu mythique
En un demi-siècle, le GR20 est devenu une référence : souvent cité parmi les sentiers les plus exigeants d'Europe, il attire chaque été des milliers de randonneurs : le Parc a enregistré environ 130 000 nuitées en 2021 sur l'ensemble du parcours.
Son passage le plus mythique a longtemps été le Cirque de la Solitude. Débalisé après l'éboulement meurtrier de 2015, il ne fait plus partie de l'itinéraire officiel, désormais reporté plus haut, par la Pointe des Éboulis. Une histoire à part entière, racontée sur notre page des variantes.
Marcher le GR20 aujourd'hui, c'est suivre des balises posées il y a plus de cinquante ans, sur des chemins de bergers bien plus anciens encore. C'est aussi ça, le sentiment qu'on garde de la traversée : avancer dans une histoire qui nous dépasse.
Sources
D'où viennent ces repères
Ces dates et faits historiques sont synthétisés d'après la FFRandonnée, le Parc naturel régional de Corse et des sources de référence en ligne. Mon GR20 reste un site personnel indépendant, non affilié au PNRC ni à la FFRandonnée : ce qui suit est un repère historique, pas une publication officielle.